Origine

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En milieu naturel, l’étoile de Noël pousse dans l’humidité des régions montagneuses subtropicales d’Amérique centrale. Non pas en petite plante mais sous forme d’arbustes pouvant atteindre jusqu’à quatre mètres de hauteur. De novembre à février, le Poinsettia sauvage fleurit pour perdre ensuite ses feuilles le reste de l’année.

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L'espèce est communément appelée « étoile de Noël »1, car ses bractées forment une étoile et elle est principalement commercialisée à l'époque de Noël dans l'hémisphère nord

Une légende datant du XVIe siècle raconte qu'au Mexique vivait Lola, une petite fille très pauvre. Elle voulait offrir un cadeau pour l'anniversaire de Jésus et avait cueilli des mauvaises herbes pour en faire un bouquet avec, parce que cette petite fille savait qu'un don humble offert avec amour était bon aux yeux de Dieu. Dans l'église le bouquet s'est transformé en superbes fleurs rouges.

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Cette euphorbe arbustive est originaire d'Amérique centrale et du sud du Mexique, région dans laquelle elle peut atteindre 4 à 5 mètres de haut. Son ancien nom générique, Poinsettia, provient d'ailleurs de celui du premier ambassadeur des États-Unis au Mexique, Joel Roberts Poinsett. Elle est cultivée comme plante ornementale.

 

Symbolique

 

Le Poinsettia symbolise les meilleurs vœux. Le nom de Poinsettia lui vient de l’ambassadeur des États-Unis au Mexique Joel Poinsett. Au début du XIXe siècle il envoyait chaque année cette plante en cadeau à sa famille et ses amis en Amérique. La plante devint ainsi rapidement symbole d’amour et de l'expression de voeux pour la nouvelle année. Aux États-Unis, l’anniversaire de la mort de Joel, le 12 décembre, a même été proclamé Jour du Poinsettia. C’est à cette date que les gens s’offrent une étoile de Noël.

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